San Jerónimo en el desierto

Mantegna no llegaba a los veinte años cuando pintó esta pequeña tabla al temple. Acababa de salir del taller del pintor paduano Francesco Squarcione, donde se había formado, y hacia 1449 hizo su primer viaje a Ferrara, a la corte de Leonello d'Este. San Jerónimo aparece aquí como ermitaño en el desierto de Siria, entre rocas desnudas. Ya en esta obra temprana se reconoce lo que será su sello: la tierra y la piedra parecen talladas a cincel, duras y precisas como un relieve antiguo. El desierto del penitente es aquí pura roca petrificada. El crucifijo apoyado en la peña y los libros abiertos recuerdan que Jerónimo se retiró allí por el estudio y la penitencia. Hoy la tabla se conserva en el Museo de Arte de São Paulo.