San José y dos pastores

Esta pequeña tabla, de apenas 20 centímetros de alto, se recortó de un cuadro mayor del Nacimiento, y en la parte superior aún se ve el rastro de la túnica de un ángel. San José está a la derecha, con dos pastores detrás. La composición completa se conoce por una copia entera que hacia 1925 estaba en una colección privada de Berlín y que después pasó a la galería Wildenstein de Nueva York. Otro fragmento del mismo Nacimiento, con la Virgen en oración, se conserva en Berlín, y cuando se mencionó por primera vez, en 1839, se tomó por una santa Bárbara de Memling. En el cuadro completo, María estaba a la izquierda, frente a José.

Los dos fragmentos proceden de la abadía cisterciense de Salem, en el sur de Alemania, suprimida en 1803, y un coleccionista de Friburgo compró este a un antiguo monje. En 1902 se expuso en Brujas como obra de Dieric Bouts y durante mucho tiempo se tuvo por original suyo, y el Louvre todavía lo cataloga con su nombre. El comentario del propio museo es más prudente y sigue a la historiadora belga Catheline Périer-D'Ieteren. Lo describe como un producto del taller de Bouts, obra de un seguidor de talento discreto, pintado en el último cuarto del siglo XV. Entró en el Louvre en 1927, donado a través de la Sociedad de Amigos del Louvre.