San José

En los Países Bajos españoles de mediados del siglo XVII, la devoción a san José crecía deprisa. Durante siglos se le había pintado como un anciano cansado al borde de la escena del Nacimiento. La Reforma católica lo convirtió en protector de la Sagrada Familia, modelo de padre y de hombre trabajador, y en 1679 el papa, a petición del rey de España, lo proclamó patrono de toda la región, la actual Bélgica.

Michaelina Wautier pintó este San José en Bruselas hacia 1655, una generación antes de aquella proclamación. Sostiene una rama de lirios blancos, la flor de su pureza y de la antigua leyenda de la vara que floreció cuando fue elegido esposo de María. El cuadro hace pareja con su San Joaquín, el padre de María, que cuelga en la misma sala. Los dos pertenecían al archiduque Leopoldo Guillermo, gobernador de los Habsburgo en Bruselas, y cuando se marchó a Viena en 1656 viajaron con el resto de su colección.