San Sebastián

Hacia 1618 Rubens era tanto comerciante y diplomático como pintor, con un taller muy activo en Amberes y siempre dispuesto a un trato. Ese año ofreció a Sir Dudley Carleton, embajador inglés en La Haya, un lote de cuadros propios a cambio de su colección de mármoles griegos y romanos. Entre las obras del intercambio figuraba, casi con seguridad, este San Sebastián, que Rubens presentó como lo mejor de su producción. El santo aparece mayor que el tamaño natural, un joven soldado atado a un árbol y atravesado por flechas, con el cuerpo modelado como una estatua antigua, algo muy adecuado dado el destino que Rubens buscaba para él. La sombra densa y el nítido bodegón de arco, aljaba y flechas a sus pies revelan cuánto había estudiado a Caravaggio en Italia. Una de las flechas se le ha clavado justo bajo las costillas.