Salvator Rosa dibujando bandidos

Al siglo XIX, Salvator Rosa, el pintor napolitano del siglo XVII de riscos salvajes y soldados rudos, llegó envuelto en una leyenda. Se contaba que de joven había recorrido las montañas de los Abruzos, había caído en manos de bandidos y había vivido con ellos, dibujándolos. No hay pruebas de nada de eso. En 1824 la novelista irlandesa Lady Morgan recogió la historia en su exitosa vida del pintor, The Life and Times of Salvator Rosa, y los lectores románticos de Europa y de América la hicieron suya. Thomas Cole pintó la escena en esta tabla pequeña, de menos de 25 centímetros de ancho, en algún momento entre 1832 y 1840 aproximadamente. Rosa, vestido de rojo, dibuja abajo a la derecha, y los bandidos se reúnen a la izquierda junto a una cueva. Al parecer la familia de Cole regaló el cuadro a John Falconer, grabador y amigo íntimo, que hizo estampas a partir de dibujos de Cole, y en 1897 se expuso en el Museo de Brooklyn. En 1860 otro pintor más joven, Thomas Moran, retomó el mismo tema en un lienzo de mayor tamaño.