Thomas Cole

Thomas Cole enseñó a Estados Unidos a mirar su propia naturaleza salvaje. Nacido en Inglaterra en 1801 y en gran medida autodidacta, llegó de joven a Estados Unidos y, en excursiones de dibujo por el río Hudson y las montañas Catskill, encontró un tema del que nadie había hecho arte grandioso: el bosque americano intacto. Los pintores que lo siguieron llegaron a conocerse como la Escuela del río Hudson, el primer movimiento paisajístico propio del país.

A Cole le inquietaba el mismo progreso que su nuevo país celebraba. En su serie de cinco partes El curso del imperio, terminada en 1836, muestra un mismo paisaje pasar de la naturaleza salvaje a un imperio de mármol y luego a la ruina, una advertencia sobre adónde lleva la ambición. Su vista más famosa, El meandro, contrapone una tormenta oscura sobre el bosque indómito a los campos de labranza soleados en el recodo de un río, lo salvaje y lo colonizado en un mismo marco.

Se instaló en el pueblo de Catskill, en Nueva York, y siguió pintando las montañas a la vista de su casa. Murió allí en 1848, con sólo 47 años, justo cuando el país salvaje que había hecho famoso empezaba a ser talado, cultivado y cruzado por ferrocarriles.