Sarcófago con Orestes e Ifigenia

En el año 44 a. C., Cicerón escribió un diálogo sobre la amistad, y en él el político romano Lelio recuerda una noche en el teatro. En una tragedia nueva del poeta Pacuvio, un rey no sabe cuál de dos prisioneros es Orestes. Pílades afirma ser Orestes para morir en lugar de su amigo, mientras Orestes insiste en que el verdadero es él. Todo el público, cuenta Lelio, se puso en pie para aplaudir.

Unos dos siglos más tarde, los mismos dos amigos llenan este sarcófago de mármol. La historia transcurre en Táuride, a orillas del mar Negro, adonde Orestes y Pílades llegan para llevarse una imagen sagrada de Artemisa y descubren que su sacerdotisa es Ifigenia, la hermana perdida de Orestes. A lo largo del frente las escenas se suceden sin corte: el santuario de la diosa, Orestes atormentado por una Erinia, un espíritu de la venganza, y la lucha que termina en la huida.

Los especialistas sitúan el sarcófago hacia mediados del siglo II d. C. Se conserva completo, con su tapa, mide 2,18 metros de largo, y los añadidos de restauradores posteriores se retiraron.