Autorretrato como alegoría de la pintura (La Pittura)

A comienzos de la década de 1630 Artemisia Gentileschi era una de las pocas mujeres de Europa que dirigía su propio taller de pintura, y entre sus clientes llegarían a estar los Medici, la corona española y Carlos I de Inglaterra. Este lienzo romano la muestra convertida ella misma en la Pintura, con la paleta y el pincel, según los atributos que el escritor Cesare Ripa había fijado para personificar ese arte. Existe otra versión más célebre de la misma idea, la que Artemisia pintó en Londres hacia 1638 y que aún conserva la Colección Real británica. Esta pintura de Roma es la pariente discreta, y los estudiosos nunca se han puesto de acuerdo sobre quién la pintó. Algunos la dan a la propia Artemisia, por el encaje y el tratamiento de las telas que emplea en otras obras. Otros la atribuyen al taller del francés Simon Vouet, activo en Roma por esos años. El estado del cuadro complica el debate, con la pintura desgastada y el rostro muy frotado pese a una limpieza en los años cincuenta, y solo puede seguirse con certeza hasta 1935, cuando la colección Barberini pasó al Estado italiano.