Autorretrato

En 1548 Amberes no ofrecía a una mujer ningún camino reglado para hacerse pintora: los talleres del gremio tomaban aprendices varones y una hija de buena familia no se sentaba ante un caballete a la vista de todos. Catarina van Hemessen tenía 20 años cuando se retrató, y no dejó lugar a dudas sobre lo que hacía. Se vuelve un momento desde la tabla, con un pincel fino apoyado en una vara que le sostiene la mano y la paleta cargada de color. En el borde superior escribió, en latín, que ella misma se había pintado a esa edad. No se conserva ninguna pintura al óleo anterior en la que un artista aparezca trabajando con las herramientas del oficio. Su padre, Jan Sanders van Hemessen, también era pintor, y por él aprendió el oficio.