Autorretrato con el retrato de Gauguin

Van Gogh vivía en Arlés desde febrero cuando, en septiembre de 1888, escribió a Pont-Aven, en Bretaña, donde Gauguin y Émile Bernard pintaban juntos. Les pedía que se retrataran el uno al otro y le mandaran los cuadros a cambio de obras suyas. Bernard tenía 20 años y no se atrevió con Gauguin, mayor que él. Al final cada uno se pintó a sí mismo y colgó al otro, en pequeño, en la pared del fondo. Aquí Gauguin es apenas un boceto sobre el azul, y abajo a la derecha asoma una estampa japonesa de Hiroshige. Bernard trabajó deprisa, dibujando primero con azul oscuro diluido y marcando después los contornos gruesos sobre la pintura todavía húmeda. La dedicatoria dice à son copaing Vincent, con una g añadida para burlarse del acento de Provenza. Al recibirlo a principios de octubre, Vincent le escribió a su hermano Theo que no era más que una idea de pintor, unos tonos sumarios y unos trazos negruzcos, pero con la elegancia de un Manet de verdad.