Autorretrato

En la década de 1840, un pintor en las tierras búlgaras trabajaba sobre todo para la iglesia y debía quedar invisible detrás de los santos que pintaba. En este pequeño óleo, de unos 76 por 50 centímetros, Zahari Zograf le da la vuelta a eso y nos mira de frente. Se formó en los talleres de iconos de Samokov, un pueblo de montaña de pintores, y aquí aparece con ropa corriente de ciudad, sin nada sagrado a su alrededor. Bulgaria seguía siendo una provincia del Imperio otomano, y que un búlgaro pintara su propio rostro sobre lienzo, sin iglesia y sin comitente, era algo casi nuevo. Es una de las obras con las que suele fecharse el comienzo del retrato laico del Renacimiento nacional búlgaro. De estos retratos de caballete hizo apenas unos pocos en su corta vida. Murió de tifus en 1853, a los 43 años, y con este rostro sereno y directo lo imaginan los búlgaros desde entonces.