Semíramis recibe la noticia de la rebelión de Babilonia

La historia la cuenta el escritor romano Valerio Máximo. A Semíramis, la legendaria reina de Babilonia, la estaban peinando cuando le llegó la noticia de que la ciudad se había sublevado. Dejó el peinado a medias, salió de inmediato y no permitió que se lo terminaran hasta que Babilonia volvió a ser suya. Guercino capta el instante en que llega la noticia. El mensajero de la izquierda señala hacia atrás, a una ciudad sobre una colina, la reina gira la cabeza con una mano todavía en el pelo, y la criada que está detrás queda cortada por el borde del lienzo. Su biógrafo Carlo Cesare Malvasia escribió que en 1624 Guercino pintó una Semíramis para el boloñés Daniele Ricci y que más tarde perteneció al rey de Inglaterra. En 1949 el historiador del arte Denis Mahon defendió que se trata de este lienzo. En 1660, el año en que se restauró la monarquía inglesa, los Estados de Holanda regalaron a Carlos II pinturas de la colección amsterdamesa de Gerrit Reynst, y esta estaba muy probablemente entre ellas. Carlos la cedió a su vez, seguramente a su amante Barbara Villiers o al hijo de ambos, el primer duque de Grafton, y la familia Grafton la conservó hasta 1948, cuando la compró Boston.