La séptima plaga de Egipto

En septiembre de 1822 el erudito francés Jean-François Champollion anunció que había descifrado los jeroglíficos, y para entonces Londres ya estaba entregado a todo lo que viniera de Egipto. Un año antes, el explorador Giovanni Belzoni había llenado el Egyptian Hall de Piccadilly con la reconstrucción de la tumba de un faraón. John Martin pintó este cuadro en 1823 y escribió la fecha junto a su nombre, abajo a la izquierda. Representa la séptima plaga del Éxodo, cuando Moisés alza la vara hacia el cielo y caen sobre Egipto truenos, granizo y fuego. Moisés y su hermano Aarón están a la izquierda sobre una balaustrada, mientras el faraón y su pueblo se encogen entre los edificios gigantescos de Tebas. Para esa arquitectura Martin recurrió a algunos de los primeros libros ilustrados sobre monumentos egipcios. Lo expuso en 1824 en la primera muestra de la recién fundada Society of British Artists de Londres, y en 1825 lo compró John Lambton, luego conde de Durham, por 500 guineas. Siguió en la familia más de un siglo. En una subasta celebrada en el castillo de Lambton en 1932 se vendió por 15 libras, y en 1960 el Museum of Fine Arts pagó 900 libras por él.