Boceto para Atlas y las Hespérides

En 1948, Thomas McKeller, el ascensorista de Boston que había sido el modelo principal de Sargent para las pinturas del museo, respondió a las preguntas de un investigador que reunía material sobre el pintor. De una de las figuras escribió que aquel Atlas con el mundo a cuestas era su cuerpo, salvo la cabeza. Aquí está ese cuerpo, resuelto al óleo sobre un dibujo a lápiz entre 1922 y 1924, para una pintura redonda en un techo junto a la gran escalera. Atlas está de rodillas bajo el peso de la bóveda celeste, con la cabeza tan hundida que casi desaparece debajo. A su alrededor yacen las Hespérides, las ninfas que guardaban un jardín de manzanas de oro en el extremo occidental del mundo, y todas duermen. Detrás de él, el sol se pone entre dos columnas. McKeller tenía entonces poco más de 30 años y posaba en el estudio de Sargent en Boston. La pintura definitiva, de unos tres metros de diámetro, se colocó en 1925.