Boceto para Faetón

El viaje que acaba en esta imagen empezó con una burla. En el relato de Ovidio, un muchacho de su edad se rió de Faetón por creer a su madre cuando le decía que su padre era el Sol. Faetón viajó al palacio de su padre, en Oriente, en busca de una prueba, y el Sol, para tranquilizarlo, juró por el río Estigia concederle lo que pidiera. Él pidió conducir el carro del sol durante un día. Un juramento por la Estigia no podía romperse, ni siquiera siendo un dios, y al padre solo le quedó advertirle. Entre 1922 y 1924 Sargent estudió en este boceto, óleo sobre un dibujo a lápiz, el final de aquel viaje para una de las pinturas del techo de la gran escalera del museo. El lienzo es cuadrado, de unos 90 centímetros de lado, con el círculo de la composición trazado dentro. La pintura definitiva es redonda y más de tres veces más ancha.