Pequeño retablo de San Juan

Cuando este pequeño retablo está abierto, la Virgen se sienta en el trono del centro con el Niño en el regazo, junto a un ángel y a un donante arrodillado cuyo nombre la pintura no da. En la puerta izquierda está san Juan Bautista, que anunció la llegada de Cristo, y en la derecha san Juan Evangelista, que escribió su evangelio. El Kunsthistorisches Museum cree que el comitente fue probablemente Jan Crabbe, abad de Ter Duinen, una rica abadía cisterciense de la costa flamenca, que unos años antes ya había encargado un retablo a Memling.

Memling lo pintó en Brujas hacia 1485-1490, y los detalles muestran que miraba al sur. En la arquitectura pintada alrededor del trono deslizó dos escenas diminutas, el sacrificio de Isaac y la decapitación de santa Catalina, y colgó de los arcos guirnaldas de frutas sostenidas por pequeños putti, un motivo tomado del Renacimiento italiano.

Un tríptico de Memling que parece ser este figura en 1516 en el inventario de Margarita de Austria, tía del futuro emperador Carlos V y dos veces gobernadora de los Países Bajos. Las caras exteriores de las puertas llevaban a Adán y Eva. Hacia 1650, en la colección del archiduque Leopoldo Guillermo, esas dos figuras ya se habían separado de las puertas para colgarse como cuadros independientes, y siguen colgadas aparte.