El sueño de san José

José se ha quedado dormido en pleno trabajo. Apoya la mejilla en el puño y el codo en un tablón, una sierra cuelga en el borde izquierdo y con la otra mano sujeta un bastón tosco. A su espalda, un ángel joven se inclina y señala hacia fuera del cuadro, a la izquierda.

En el Evangelio de Mateo un ángel se le aparece a José en sueños más de una vez, primero para decirle que tome a María por esposa y después para ordenarle que huya a Egipto con la familia, y Mengs deja el mensaje en manos del gesto. Lo pintó hacia 1773-1774 sobre una tabla de roble de algo más de un metro de alto. Perteneció al gran duque de Toscana Pedro Leopoldo, colgó entre sus cuadros en el palacio Pitti de Florencia y en 1796 entró en la galería imperial de Viena.