La escalera de las lavanderas

En agosto de 1794, una semana después de la caída de Robespierre, Hubert Robert salió de la cárcel, donde había pasado unos diez meses del Terror. Este cuadro lleva la fecha de 1796. Escribió su nombre y el año en el muro, abajo a la derecha.

La escena es París. Durante sus 11 años en Italia, Robert había ideado una disposición que le gustaba mucho, un gran arco lleno de luz con edificios apiñados alrededor. Aquí se trae ese recurso romano a casa. Una escalera baja hasta el agua, donde trabajan unas lavanderas. Lavar ropa era uno de los oficios más comunes del Sena, y las mujeres lo hacían en la orilla o en barcos lavadero amarrados.

Lo pintó al óleo sobre papel, montado después sobre lienzo. El museo sugiere que el papel, la pincelada suelta y la atención a la luz pasajera indican que pudo hacerse al aire libre, una forma de trabajar que cada vez más artistas adoptaban. Un cuadro titulado Las lavanderas, de medidas casi idénticas, se vendió en París en 1885 y podría ser este. El coleccionista Forsyth Wickes lo compró a Wildenstein en Nueva York en 1930, y llegó al museo con su legado.