Naturaleza muerta con estatuilla de yeso, una rosa y dos novelas

Los dos libros de cubierta amarilla que están en primer plano eran literatura barata de quiosco en el París de 1887. Uno es Germinie Lacerteux, de los hermanos Goncourt, la historia de una criada con una doble vida; el otro, Bel-Ami, de Maupassant, sobre un trepador que asciende a fuerza de encanto. Van Gogh leía esa novela naturalista como un informe sobre la vida tal cual es, y volvía a ella constantemente en sus cartas. Detrás se levanta un torso de escayola, uno de esos vaciados de modelo antiguo que los alumnos copiaban en el taller del pintor Cormon, donde él había trabajado en 1886. Ahora lo planta contra un fondo hecho de pinceladas cortas verdes y rosas, probando la paleta clara que estaba aprendiendo de los pintores parisinos. Junto a los libros hay una rosa a la que ya se le ha caído un pétalo.