La adoración de los pastores

En 1612, cuando Bloemaert firmó y fechó este retablo, Bolduque, en Brabante, era todavía una ciudad católica bajo la corona española, y la Tregua de los Doce Años acababa de detener la guerra entre España y las provincias holandesas rebeldes. El lienzo, de casi tres metros de alto, se pintó para el altar mayor de la iglesia de las clarisas de la ciudad. Barbara, la hermana menor de Bloemaert, era monja en ese convento desde la Navidad de 1606, y es posible que él regalara el cuadro en su honor. Los ángeles llenan la mitad superior, como en el Evangelio de Lucas, donde una multitud de ellos se aparece a los pastores, y abajo los pastores se apiñan alrededor del Niño.

En 1629 los holandeses tomaron la ciudad y el culto católico fue expulsado de sus iglesias. Las monjas acabaron trasladándose a un convento de su orden en Malinas y se llevaron el retablo. En 1646, el pintor de interiores de iglesias Pieter Saenredam colocó este mismo cuadro en el altar mayor de la catedral de Bolduque, ya convertida en templo protestante, en una vista de su interior. Allí no había estado nunca. Esa pintura de Saenredam está hoy en la National Gallery of Art de Washington.