El bautismo de Cristo

En el friso pintado sobre la escena corre una firma en mayúsculas latinas, OPUS PETRI PERUSINI CASTRO PLEBIS, obra de Pietro de Perugia, de Castel della Pieve. Perugino era un apodo tomado de la gran ciudad de su región, y aquí añadió el pueblo del que realmente venía, que hoy se llama Città della Pieve.

Pintó el fresco en 1481 y 1482 con ayudantes, entre ellos el joven Pinturicchio, y los estudiosos todavía discuten qué partes son de quién. Hoy es la primera escena de la vida de Cristo en la capilla, aunque no se pensó así. La historia empezaba en el muro del altar, con una Natividad, también de Perugino, junto a un Hallazgo de Moisés. Las dos se destruyeron en la década de 1530 para dejar sitio al Juicio Final de Miguel Ángel.

En el centro, Juan derrama el agua sobre Cristo en el Jordán, con Dios Padre arriba entre ángeles y, entre ambos, la paloma del Espíritu Santo. A los lados, más pequeños y más al fondo, predican primero Juan y luego Cristo ante la multitud. El valle del río está salpicado de edificios de Roma, entre ellos un arco de triunfo, el Coliseo y el Panteón.