La decapitación de san Juan Bautista

En Roma, la cofradía florentina de San Giovanni Decollato, San Juan Degollado, tenía una tarea sombría. Sus miembros acompañaban a los condenados a muerte, los consolaban durante su última noche y después les daban sepultura. En 1551 encargó a Daniele da Volterra un retablo para su oratorio, y una de las propuestas es que esta tabla sea aquel retablo. El tema no podía ser más apropiado. En primer plano yace en el suelo el cuerpo del Bautista, en una postura que el historiador Roberto Paolo Ciardi relacionó con una figura del pintor florentino Rosso Fiorentino.

Esa relación no está probada. La mayoría de los especialistas fecha la pintura hacia 1550 o 1551, mientras que Ciardi y Benedetta Moreschini, en su monografía de 2004, la llevan a hacia 1555 o 1556. La atribución apenas se ha discutido, salvo por una primera propuesta del crítico Roberto Longhi a favor de Lelio Orsi. En 1677 la tabla figuraba en el palacio Niccolini de Florencia, y en Florencia se compró en 1840 para la galería real de Turín.