La vocación de san Mateo

Madrid, 1661. Juan de Pareja llevaba siete años siendo legalmente libre y firmó ese año el lienzo más ambicioso de su carrera, más de tres metros de ancho, con la llamada de Mateo, el recaudador de impuestos que deja su mesa de monedas cuando Cristo entra a buscarlo. Pareja rondaba los 55 años. Había pasado alrededor de dos décadas esclavizado en la casa de Velázquez, ocupado en las tareas del taller, y consiguió la libertad en 1654. Aquí se retrató a sí mismo, de pie a la izquierda, sosteniendo un papel y mirando de frente a quien se detiene delante del cuadro. Es la única figura del grupo que sale de la escena con la mirada. En ese papel que sostiene está su firma con la fecha, Juan de Pareja, 1661.