El canónigo Gilles Joye

En 1472 Brujas era una de las ciudades más ricas del norte de Europa, y la capilla de sus duques de Borgoña reunía a los mejores cantores del continente. Gilles Joye fue uno de ellos: compositor de gráciles canciones de amor y, hasta el año anterior, cantor en la capilla del duque Carlos el Temerario, además de canónigo de la gran iglesia de San Donaciano de la ciudad. Memling, recién instalado él mismo en Brujas, lo pintó a los 47 años e inscribió la edad y el año 1472 en el marco original, que la tabla aún conserva, uno de los primeros retratos flamencos que llevan su propia fecha. El rostro que nos entrega es grave y devoto, la estampa misma de un hombre de iglesia. Los archivos de la catedral cuentan una historia más turbulenta: Joye aparece en ellos por reyertas callejeras, por los burdeles de la ciudad y por convivir con una mujer. Junta las manos como si acabara de cerrar un libro de horas.