La iglesia de Gréville

«Todavía no he logrado expresar cierta impresión de esta escena que me impactó de niño». Así se lo confesaba el pintor en 1873 al pintor inglés Henry Wallis. La escena es la iglesia de Gréville, en la costa de Normandía, adonde iba cada domingo con sus padres cuando era pequeño. Había vuelto a su tierra en 1870 huyendo de la guerra con Prusia, dibujó el edificio del natural y siguió trabajando el lienzo durante años. Junto a los muros, el campesino que pasa y las ovejas parecen diminutos. Murió en enero de 1875. En mayo el Estado compró el cuadro en la subasta de su taller y lo colgó enseguida en el Museo del Luxemburgo, donde lo vio un Vincent van Gogh de 22 años. Ocho años después, en la provincia holandesa de Drente, Van Gogh escribió a su hermano que había dado con un templo viejo «exactamente igual a la iglesia de Gréville del cuadrito de Millet».