La mesa de la cena

Quien haya visto en el Hermitage de San Petersburgo la «Armonía en rojo» de Matisse reconocerá aquí el mismo tema, una mujer junto a una mesa puesta, pintado 11 años antes. Esta primera versión la pintó entre 1896 y 1897, cuando Matisse tenía 27 años y seguía siendo alumno del pintor Gustave Moreau. Su maestro le había animado a demostrar lo que sabía con una obra grande, y esta fue la respuesta. Una criada se inclina sobre la mesa para colocar unas flores entre jarras de cristal, copas y fruteros.

La presentó en la primavera de 1897 en el Salón de la Société Nationale des Beaux-Arts. Aquel invierno París discutía sobre el impresionismo, porque en febrero el Museo del Luxemburgo había abierto una sala con unos 40 cuadros legados al Estado por el pintor y coleccionista Gustave Caillebotte, entre ellos obras de Monet, Degas y Renoir, pese a las protestas de pintores académicos como Jean-Léon Gérôme. El cuadro de Matisse, cuya luminosidad se ha comparado a menudo con la de Renoir, disgustó a muchos socios de la Société, y Moreau salió en su defensa.