La donación de Constantino

Más de 80 años antes de que se pintara esta pared, el humanista Lorenzo Valla había demostrado que la Donación de Constantino era una falsificación. El documento afirmaba que el emperador, agradecido al papa Silvestre, había cedido a los papas Roma y la mitad occidental de su imperio. Valla, que escribía en 1440 al servicio de Alfonso de Aragón, desmontó su latín y encontró palabras y títulos que ningún romano de la época de Constantino habría usado. La primera edición impresa de su tratado la publicó el humanista alemán Ulrich von Hutten, con un prefacio burlón dirigido a León X, y en 1520 la leyó Martín Lutero.

Los papas Médici mandaron pintar la historia de todos modos, como escena final de la sala, hacia 1523 y 1524. Constantino se arrodilla ante Silvestre, que tiene los rasgos de Clemente VII, y le entrega una pequeña estatua de oro que representa a la ciudad de Roma. Los Museos Vaticanos atribuyen las figuras a Gianfrancesco Penni, mientras que los estudiosos del siglo XIX daban la ejecución a Giulio Romano.

El escenario conserva un edificio que ya no existe. Es el interior de la antigua basílica de San Pedro, con su larga nave de columnas, los mosaicos del ábside y las columnas salomónicas en torno a la tumba del apóstol, todavía en pie cuando se pintó el fresco y derribada a comienzos del siglo XVII.