La ejecución del emperador Maximiliano

El pelotón de fusilamiento lleva aquí sombreros mexicanos y ropa holgada, que es como Manet se imaginaba a los soldados republicanos de México en julio de 1867. Maximiliano había sido fusilado en Querétaro el 19 de junio, y la noticia llegó a París a principios del mes siguiente, a retazos. Manet empezó este lienzo casi de inmediato, y es su primer intento con el tema.

Con pocos datos firmes, buscó la disposición de la escena en Los fusilamientos del 3 de mayo de Goya, que muy probablemente había visto en el Prado en 1865. El cuadro de Goya muestra a soldados del primer Napoleón fusilando a civiles españoles. El emperador que había mandado tropas francesas a México y después las había retirado era sobrino de aquel Napoleón.

A medida que llegaban informes más completos, Manet volvió a empezar en lienzos nuevos, y este se quedó en el taller, pintado a grandes pinceladas y sin resolver. A su muerte pasó a Léon Leenhoff, que lo vendió al marchante Ambroise Vollard en 1899. El coleccionista de Boston Frank Gair Macomber lo compró en 1909 y contaba después que la pintora Mary Cassatt lo había llevado a verlo en París.