Los cuatro filósofos

Rubens pintó este retrato de grupo hacia 1611, el año en que murió su hermano Felipe, con quien había estudiado de joven. Los reúne a ambos en torno a su antiguo maestro, el humanista flamenco Justo Lipsio, que había revivido la filosofía estoica de Séneca. Por eso, sobre ellos, en una hornacina, preside un busto del propio Séneca. Lipsio señala un pasaje con la mano, como en plena lección, aunque para entonces ya había muerto: Rubens recompone una tertulia que la muerte había disuelto. A la derecha, junto al busto, hay un vaso con cuatro tulipanes, dos abiertos y dos cerrados, que suelen leerse como los dos vivos y los dos difuntos del cuadro. El propio Rubens, a la izquierda, es el único que mira hacia fuera, hacia nosotros.