El Niño Jesús dormido sobre la Cruz

Un niño duerme atravesado sobre una cruz de madera, con un paño morado debajo y la mano derecha apoyada en una calavera. Nada de esto se cuenta en los Evangelios. Es una imagen inventada, y a mediados del siglo XVII la Iglesia debía desconfiar de las imágenes inventadas, porque el Concilio de Trento había empujado a los pintores hacia asuntos que pudieran hallarse en la Escritura.

Este sobrevivió al escrutinio y se convirtió en tema predilecto de meditación privada. Su antecedente es un grabado de comienzos del siglo XVI de Giacomo Francia, estampado con un versículo del Cantar de los Cantares, yo duermo, pero mi corazón vela. Guido Reni retomó el motivo en Bolonia y sus versiones circularon mucho. Murillo pudo ver estampas suyas en Sevilla, y al menos una copia pintada colgaba en el palacio arzobispal.

El lienzo mide 64 centímetros de alto por 88,5 de ancho, y el Prado lo fecha hacia 1660.