El martirio de Santa Úrsula

Según la leyenda medieval, Úrsula era una princesa británica que volvía de peregrinar a Roma cuando los hunos la mataron junto a sus compañeras a las puertas de Colonia. La tradición llegó a contar 11 000 doncellas. Rubens elige el instante de la matanza. La santa ocupa el centro, rodeada de soldados con casco, los cuerpos de las muchachas amontonados a sus pies, y desde arriba baja un ángel con la palma del martirio. Es un boceto al óleo sobre tabla, de menos de medio metro de alto, pintado hacia 1620. Rubens preparaba así sus grandes encargos. Resolvía la composición en pequeño y de su mano, y el cuadro definitivo lo pintaba a menudo con su taller en Amberes. De este mismo tema existe otro boceto en el Kimbell Art Museum de Fort Worth, en Texas, y allí lo describen como el proyecto de un retablo que nunca se ha identificado.