El encuentro de Abraham y Melquisedec

En el centro de la tabla, dos manos se encuentran sobre el pan. El anciano de capa dorada forrada de pieles es Melquisedec, rey y sacerdote de Salem, que en el Génesis sale al paso de Abraham tras la batalla y le ofrece pan y vino. Abraham, con coraza, sube los peldaños e inclina la cabeza para aceptar la ofrenda. Los teólogos vieron ahí la primera prefiguración de la Eucaristía en la Biblia, y por eso la escena entró en la serie de tapices que Isabel Clara Eugenia encargó a Rubens en 1625 para las Descalzas Reales de Madrid. Esta pintura es su primera idea. Cuando se decidió que el tapiz colgaría en el claustro y no en la iglesia, Rubens rehízo la composición, acercó las figuras al espectador y convirtió los cántaros de vino, aquí quietos al borde mismo del marco, en dos sirvientes que los suben por la escalera de una bodega.