El encuentro de Federico II y José II en Neisse en 1769

En 1769, dos antiguos enemigos se dieron la mano en la escalera de un palacio de Neisse, en la Silesia prusiana. Federico II de Prusia le había arrebatado esa provincia a Austria en guerras largas y sangrientas; ahora el joven emperador José II, que lo admiraba, viajaba de incógnito con el nombre de conde de Falkenstein para conocerlo. Menzel pintó ese encuentro casi un siglo después, hacia 1857, por encargo de las asociaciones alemanas de arte histórico. Él mismo eligió la escena: había ilustrado una biografía de Federico y conocía cada detalle. José, con su capa de viaje blanca forrada de rojo, sube mirando al rey con entusiasmo; Federico, vestido de oscuro y sin ceremonia, baja a recibirlo. Detrás, entre penumbras, esperan los acompañantes. El cuadro mide más de tres metros de ancho y se conserva en la Antigua Galería Nacional de Berlín.