El poeta Henry Howard, conde de Surrey

El 13 de febrero de 1542 fue decapitada en la Torre de Londres Catalina Howard, quinta mujer de Enrique VIII. El hombre de este retrato era primo suyo, tenía 25 años y, pese a la caída de su prima, seguía en lo más alto de aquella corte, recién vuelto de la campaña de Escocia.

Henry Howard, conde de Surrey, fue además quien aclimató el soneto italiano a la lengua inglesa y quien escribió en ella los primeros versos blancos, la forma con la que Shakespeare trabajaría medio siglo más tarde.

Holbein lo pintó hacia 1542, un año antes de morir de peste en Londres. Es de sus últimos retratos y de los más secos, la mirada al frente y ningún movimiento de más, el ideal de contención de aquella aristocracia.

Surrey fue ejecutado en enero de 1547, acusado de haber puesto armas reales en su escudo. Enrique VIII murió nueve días después.