La predicación de san Juan Bautista

Al predicador hay que buscarlo. Juan el Bautista está en la sombra, sobre un púlpito improvisado, con el pelo largo y barba, señalando mientras anuncia a la multitud que tras él viene alguien más grande. Algunos oyentes parecen vecinos de Haarlem, donde Cornelis firmó y fechó el lienzo en 1602. Otros meriendan, charlan o trepan para ver mejor, y a la izquierda cinco hombres con tocados exóticos representan a los fariseos y saduceos que, según el Evangelio de Mateo, salieron a escuchar a Juan.

Las escenas de Juan predicando en el desierto fueron muy populares en los Países Bajos, y la National Gallery sugiere que podían aludir a una cuestión viva. Desde 1566 los predicadores calvinistas reunían grandes multitudes en sermones al aire libre, en los campos a las afueras de las ciudades, porque tenían vedadas las iglesias. El amplio paisaje, que pasa del verde a unas colinas azuladas, sigue un modelo del pintor y escritor Karel van Mander. El museo compró el cuadro en 1978.