El Levantamiento de la Cruz

En 1638 Rubens pasaba de los 60 años y la gota lo tenía a menudo en cama. En marzo de ese año murió en Amberes uno de sus amigos más antiguos, el comerciante de especias y coleccionista Cornelis van der Geest. Casi 30 años antes, él había conseguido que Rubens recibiera el encargo de un gran retablo de la Elevación de la Cruz, tres paneles articulados para la iglesia de Santa Walburga. En 1638 la composición se publicó como un gran grabado en tres hojas, obra de Hans Witdoeck, un joven grabador del círculo de Rubens, con una dedicatoria a van der Geest, «el mejor de los hombres y el más antiguo de los amigos». Este boceto al óleo sobre papel es el modelo que usó el grabador. Para hacerlo, Rubens fundió el tríptico en una sola escena continua. Las mujeres que lloran con sus niños a la izquierda, los hombres que empujan la cruz en el centro y los jinetes romanos a la derecha pisan ahora el mismo suelo.