El sacrificio de la Antigua Alianza

En la esquina inferior derecha de esta tabla se ve cómo empezó Rubens. Primero trazó con pintura parda las formas principales y solo después cubrió la escena de color vivo, y en esa zona todavía asoma el contorno del brazo de una mujer, resto de aquel primer encaje. Es un boceto para uno de los tapices de la serie de la Eucaristía que diseñó a mediados de la década de 1620 para el monasterio de las Descalzas Reales de Madrid, donde los tapices se conservan todavía. El tema es un sacrificio judío, un cordero sobre el altar a la izquierda, que la teología cristiana leía como anuncio del sacrificio de Cristo. El boceto acabó en Inglaterra. Lo tuvo Robert Spencer, conde de Sunderland, político de la corte de Carlos II que compraba cuadros en el continente para su casa de Althorp, y sus descendientes lo conservaron hasta que el séptimo conde Spencer, abuelo de Diana de Gales, lo vendió a los marchantes londinenses Agnew. En 1961 lo compró el coleccionista de Boston William Coolidge, que lo regaló al museo en 1985.