El maestro de escuela

Los pintores de género holandeses volvían una y otra vez a la escuela de aldea, y el Louvre cuenta esta tabla entre las obras maestras de la manera tardía y refinada de Van Ostade. La firmó y fechó en 1662 sobre el pupitre del maestro, aunque hoy la inscripción apenas se lee. En la República de las Provincias Unidas muchísimos niños, chicas y chicos, aprendían al menos a leer, a menudo en pequeñas escuelas de pago como esta, donde un solo maestro enseñaba a todas las edades a la vez en una única sala.

Esa es la sala que vemos. El maestro está sentado en su silla, en el centro, vuelto hacia un muchacho que, de pie junto a su mesa, lee la lección. Alrededor, niños de todos los tamaños trabajan o no. Los mayores se inclinan sobre largas mesas al fondo, un niño pequeño está sentado en el suelo, dos chiquillos se acuclillan en el rincón junto a una caja y alguien se asoma desde lo alto de la escalera. De un cordel en la pared del fondo cuelgan hojas de papel.

En el siglo XVIII la tabla perteneció a Jean de Jullienne, amigo del pintor Watteau y editor de su obra, y en 1784 se compró para Luis XVI.