El mercado de esclavos

Gérôme terminó este cuadro en 1871, pocos años después de que Estados Unidos librara una guerra para acabar con la esclavitud. En el Egipto otomano, por donde había viajado llenando cuadernos de apuntes, el comercio de personas esclavizadas seguía en marcha, y él pintó uno de sus mercados con ese acabado frío, casi fotográfico, que le dio fama. Unas figuras esperan a ser vendidas mientras los compradores las examinan. El público del Salón de París podía contemplar la escena como un espectáculo exótico, y la superficie pulida mantenía el tema a una distancia cómoda. Gérôme volvió muchas veces a Egipto, y la luz plana y pareja de esta pintura debe tanto a aquellos viajes como a cualquier taller parisino.