Dos calaveras en un nicho de ventana

Hacia 1520, una tabla pequeña como esta cumplía en una casa de Basilea una función muy concreta. Dos cráneos humanos reposan en un nicho de piedra poco profundo, vistos de cerca, uno de frente y otro de perfil, como si alguien los hubiera dejado en el alféizar de una ventana. Estas imágenes, llamadas memento mori, mantenían a diario ante los ojos la certeza de la muerte, una manera de pensar muy arraigada en un siglo marcado por la peste recurrente. La tabla ha llegado hasta nosotros a través del gabinete Amerbach, la colección basiliense a la que la ciudad debe conservar en un mismo lugar tanto Holbein temprano. Quién la pintó realmente se sigue discutiendo, si Hans o su hermano mayor Ambrosius, que en esos mismos años trabajaban codo con codo en la ciudad. El museo la atribuye a Hans y a la vez deja abierta la cuestión.