Mujer cardando lana

Cardar es el paso previo a hilar. El vellón sale del animal enredado y sucio, y hay que pasarlo entre dos cardas, unas paletas con dientes de alambre, hasta que las fibras quedan paralelas. Eso es lo que está haciendo esta mujer. En 1856, la fecha que lleva el lienzo, las fábricas laneras del norte de Francia ya cardaban a máquina y por toneladas. En las aldeas seguía siendo trabajo de mano, dentro de casa, sobre todo en invierno, y muchas veces a destajo para un tratante que pagaba al peso.

Millet le da a esa faena el formato de un cuadro importante. Una sola figura en un lienzo estrecho de unos 90 centímetros de alto, tratada con la seriedad que el circuito parisino de exposiciones reservaba al retrato o a la pintura de historia.

Por esos mismos años grabó el motivo al aguafuerte, y hoy hay estampas de esa plancha en museos de Brooklyn a Saint Louis.