Instituto Barber de Bellas Artes

Lady Barber se propuso formar una pequeña colección en la que cada cuadro fuera de primer orden. En 1932 legó su fortuna a la Universidad de Birmingham para fundar un instituto dedicado al estudio del arte y la música, con la instrucción de que sus administradores compraran solo obras de mérito excepcional y sobresaliente, y ninguna de un artista aún vivo. Murió cuatro meses después y no llegó a ver ni una sola adquisición.

El resultado, inaugurado en 1939 en un sobrio edificio art déco que hace también las veces de sala de conciertos, suele considerarse una de las mejores colecciones pequeñas de Gran Bretaña. En menos de 150 pinturas va de Bellini y un boceto al óleo de Rubens a Murillo, El carro de la cosecha de Gainsborough, Monet, los jinetes de Degas y un Van Gogh, con un buen ejemplo que representa cada capítulo del arte europeo.

Los administradores siguen comprando conforme a la exigente norma de Lady Barber, y el instituto guarda además una de las colecciones de monedas más notables del país, especialmente sólida en emisiones bizantinas y medievales.