La historia
En el Salón Rojo del palacio de Blenheim, dos retratos de familia se miran a través de 127 años. Sir Joshua Reynolds, el principal retratista londinense de su tiempo, pintó hacia 1778 al IV duque de Marlborough con su duquesa y seis de sus hijos, y una de las niñas se echa atrás ante la máscara que le enseña su hermana. Enfrente cuelga el retrato que John Singer Sargent hizo del IX duque con su esposa estadounidense, Consuelo Vanderbilt, y sus dos hijos, firmado en 1905 y concebido como pareja del cuadro antiguo. En la misma sala está el retrato que Anton van Dyck hizo de su amante Margaret Lemon en el papel de Erminia, la princesa del poema de Tasso Jerusalén liberada.
El palacio fue la recompensa de la reina Ana y del Parlamento a John Churchill, I duque de Marlborough, por su victoria sobre los franceses en Blenheim, en Baviera, en 1704. El arquitecto John Vanbrugh lo levantó a escala de monumento nacional, y Winston Churchill, nieto del VII duque, nació aquí en 1874.
Algunos de sus cuadros más famosos cuelgan hoy en otra parte. Escaso de dinero, el VIII duque vendió buena parte de la colección en la década de 1880, y en 1885 la National Gallery de Londres compró la Madonna Ansidei de Rafael y el retrato ecuestre de Carlos I de Van Dyck. Lo que queda es una colección familiar vista en estancias familiares, con más retratos de Van Dyck de la corte de Carlos I, la Biblioteca Larga y los tapices tejidos en Bruselas para el I duque que muestran sus propias campañas.
