La historia
Cada otoño, a partir de 1856, Napoleón III y la emperatriz Eugenia llenaban el palacio de Compiègne de invitados. Eran las «séries», tandas de 80 a 100 ministros, diplomáticos, científicos, escritores y pintores invitados durante ocho días cada vez. De día cazaban en el bosque que rodea el palacio y salían a pasear en coches descubiertos, y por la noche bailaban, jugaban y actuaban en charadas y funciones de aficionados en los salones.
El edificio es más antiguo que el imperio que tanto lo quiso. Luis XV encargó a su arquitecto Ange-Jacques Gabriel reconstruirlo en un sobrio estilo clásico a partir de la década de 1750, y el primer Napoleón lo restauró y recibió aquí en 1810 a su segunda esposa, María Luisa de Austria. Con Napoleón III se convirtió en la residencia de otoño de la corte, y Eugenia, cuyo idilio con el emperador había empezado durante una estancia aquí, le guardó siempre un gran cariño.
Hoy el palacio muestra sus apartamentos históricos y alberga el Museo del Segundo Imperio y un museo nacional de carruajes y primeros automóviles. Las salas del Segundo Imperio son el lugar para encontrarse con Franz Xaver Winterhalter, el retratista de corte de origen alemán. Aquí cuelga su gran lienzo de Eugenia rodeada de ocho de sus damas de honor, sentadas con sedas claras en un claro del bosque. Lo pintó en 1855, y ese mismo año se expuso en la Exposición Universal de París.
