La historia
En la madrugada del 14 de diciembre de 1979, unos ladrones entraron en el palacio de Friedenstein, en Gotha, entonces en la Alemania del Este, y se llevaron cinco cuadros de maestros antiguos, entre ellos un retrato de Frans Hals y obras de Hans Holbein el Viejo, Anton van Dyck, Jan Brueghel el Viejo y Ferdinand Bol. Ni la policía ni la Stasi, la policía secreta de la Alemania del Este, resolvieron el caso. En 2019, después de que un abogado se pusiera en contacto con la ciudad, volvieron los cinco cuadros, y en 2021 se expusieron juntos aquí, en el Museo Ducal, que mira al palacio desde el otro lado del parque.
El edificio se construyó para las colecciones de los duques de Sajonia-Coburgo-Gotha. El arquitecto Franz von Neumann el Viejo lo proyectó en estilo neorrenacentista, y abrió en 1879 tras 15 años de obras. Después de 1945 buena parte de la colección fue llevada a la Unión Soviética y no regresó hasta la década de 1950, y el museo no volvió a abrir en su propio edificio hasta 2013.
Hoy muestra antigüedades egipcias y clásicas, porcelana china, maquetas de corcho del siglo XVIII de edificios antiguos y pinturas entre las que está la Cruz en la montaña de Caspar David Friedrich. Su cuadro más famoso son los Amantes de Gotha, de hacia 1480, del anónimo Maestro del Libro de la Casa. Un hombre y una mujer jóvenes aparecen uno junto al otro, con filacterias que hablan de amor y fidelidad. El historiador del arte Daniel Hess los ha identificado como el conde Felipe de Hanau-Münzenberg y Margarete Weißkirchner, la mujer con la que vivió tras la muerte de su esposa.
