La historia
Uno de los cuadros más pequeños de este museo es una tabla de madera de unos 12 centímetros de alto con la fachada de una barbería de Lyme Regis, en la costa sur de Inglaterra. James McNeill Whistler, el pintor estadounidense que hizo toda su carrera en Europa, la pintó allí en el otoño de 1895, durante unas semanas en que se dedicó a hacer pequeños estudios de las tiendas del pueblo.
Llegó con la donación que fundó el museo. Alfred Holbrook se había retirado a los 70 años de su bufete de abogado en Nueva York, y en 1945 regaló a la Universidad de Georgia 100 pinturas estadounidenses en memoria de su primera esposa, Eva Underhill Holbrook. Fue el primer director cuando el museo abrió en un sótano del campus en 1948, y siguió trabajando allí mucho después de cumplir 90 años, hasta su muerte en 1974, a los 99. En 1946 añadió más obras, entre ellas Dos figuras, una acuarela de 1935 de Vasili Kandinsky, el pionero ruso de la abstracción, en la que una forma suave y colorida se tiende hacia otra negra y cuadriculada.
Desde 1982 es además el museo oficial de arte del estado de Georgia, y desde 1996 ocupa un edificio en el East Campus de la universidad, con más de 17.000 obras. La pintura estadounidense sigue siendo la columna vertebral de sus salas, con obras como El puente de Old Lyme de Childe Hassam, de 1908, pintado en la colonia de artistas de Connecticut donde los impresionistas estadounidenses pasaban los veranos.
