La historia
En enero de 2003, unos ladrones asaltaron este pequeño museo de Chuhuiv, cerca de Járkiv, y se llevaron el retrato de Elizaveta Sapózhnikova que Iliá Repin pintó en el invierno de 1880. Cuando el cuadro volvió, cerca del 70 por ciento del lienzo estaba gravemente dañado. Pasó al centro nacional de restauración de Ucrania, en Kiev, y aún seguía en tratamiento cuando se expuso allí en 2013. La retratada fue mecenas de las artes y hermana de Natalia Polénova, esposa del pintor Vasili Polénov.
Repin nació en Chuhuiv en 1844, hijo de un colono militar. El museo ocupa una casa modesta de la época de las colonias militares, donde vivió con su familia en 1876 y 1877, después de sus años en París. Durante esa estancia pintó a gente del lugar, entre ellos al diácono que posó para su Protodiácono, hoy en la Galería Tretiakov de Moscú. El museo abrió en 1969, en el 125 aniversario de su nacimiento, y además de dibujos y aguafuertes conserva su retrato de 1888 de Marianne von Werefkin, su talentosa alumna, que más tarde fue pintora expresionista en Alemania.
Desde la invasión rusa a gran escala de 2022, la exposición está cerrada por decisión del consejo de defensa de la región de Járkiv, y en enero de 2026 se informó de que la colección estaba en un lugar seguro. Ese mismo mes, ambos retratos se inscribieron en el registro estatal del patrimonio cultural nacional de Ucrania.
