Iliá Repin

El cuadro que lanzó a Repin muestra a 11 hombres arrastrando una barcaza por la orilla del Volga, atados con correas al pecho, doblados bajo el peso. Lo pintó joven, entre 1870 y 1873, tras recorrer el río y observar a jornaleros reales, y dio a cada uno un rostro y un cansancio propios. La imagen del trabajo agotador conmovió a Rusia y le abrió la carrera.

Repin se unió entonces a los Peredvízhniki, los ambulantes, un grupo de pintores que rompió con la academia oficial y llevó sus exposiciones a las provincias para acercar el arte a la gente común. Su realismo tomaba a la Rusia real como asunto: campesinos, procesiones religiosas, revolucionarios detenidos y escenas de la historia nacional.

En 1885 pintó a Iván el Terrible abrazando a su hijo, al que acaba de herir de muerte en un arrebato de ira, con la sangre aún caliente en la sien. La escena era tan violenta que la censura del zar prohibió el cuadro durante un tiempo antes de permitir de nuevo su exhibición.

Retrató también a las grandes figuras de su tiempo, del escritor León Tolstói descalzo al compositor Músorgski. Tras la revolución de 1917 su casa de campo, Penaty, quedó del lado finlandés de la nueva frontera, y allí murió en 1930 sin regresar a la Rusia soviética que lo reclamaba como gloria nacional.