La historia
En junio de 1812 el papa Pío VII llegó a Fontainebleau como prisionero de Napoleón. Lo habían sacado de Roma tres años antes, y aquí lo alojaron en un apartamento de 11 habitaciones que había pertenecido a Ana de Austria, madre de Luis XIV, y lo trataron, para guardar las apariencias, como a un huésped. Se quedó hasta enero de 1814. El palacio muestra también una versión del retrato de ese mismo papa pintado por Jacques-Louis David en 1805, cuando Pío fue a París para la coronación de Napoleón.
Ese episodio es solo una capa entre muchas. Los reyes de Francia residieron aquí desde el siglo XII, y a partir de 1528 Francisco I transformó el viejo castillo en un palacio renacentista. Hizo venir a artistas italianos, sobre todo a Rosso Fiorentino y Primaticcio, y la larga galería que lleva su nombre, con figuras de estuco que enmarcan paneles pintados, se convirtió en el modelo de lo que se llama la Escuela de Fontainebleau.
Napoleón, que llamaba al palacio la verdadera morada de los reyes, dejó aquí su salón del trono y sus aposentos privados. En abril de 1814 se despidió de su Vieja Guardia en el gran patio de entrada, conocido desde entonces como el Patio de los Adioses. Medio siglo después, la emperatriz Eugenia instaló en el palacio su Museo Chino, lleno de objetos de Asia.
Los cuadros forman parte de la misma larga historia. Entre ellos están Eneas preparándose para dejar Troya, de Rubens, y La vendedora de amores de Joseph-Marie Vien, un cuadro de 1763 inspirado en una pintura mural de la antigua Roma. Rosa Bonheur, que más tarde vivió en el linde del bosque, está presente con La siega del heno en Auvernia, expuesta en la Exposición Universal de París de 1855.
