La historia
En 1650 Frans Hals, el retratista de Haarlem, pintó a Nicolaas Stenius, un sacerdote católico en una República neerlandesa donde los católicos solo podían celebrar su culto lejos de la vista pública. Stenius atendía el pueblo de Akersloot, donde en 1633 había levantado una iglesia granero, un templo que por fuera parecía una construcción agrícola. Más de dos siglos después, un sacerdote y coleccionista de Haarlem, monseñor Jacobus Graaf, reunía piezas para un nuevo museo episcopal y encontró el retrato arrugado en el desván de la antigua casa parroquial de Akersloot.
Rescates así están detrás de buena parte de este museo. La mayoría de sus pinturas procede de tres colecciones eclesiásticas anteriores, el museo arzobispal de Utrecht, el museo episcopal de Haarlem y el museo vetero-católico de Utrecht, y en 1979 se reunieron en el antiguo convento de Santa Catalina. Los caballeros de San Juan, una orden hospitalaria, ocuparon el convento desde 1529, y su iglesia es hoy la catedral católica de Utrecht. El recorrido sigue la historia religiosa de los Países Bajos, católica y protestante, desde un cáliz del siglo IX vinculado al misionero san Lebuino hasta obras modernas.
Entre las pinturas, busque el pequeño Varón de dolores de Geertgen tot Sint Jans, un pintor que vivió con los caballeros de San Juan en Haarlem, hecho hacia 1490 y que muestra a Cristo herido y desnudo hasta la cintura. Hay también un Rembrandt temprano, El bautismo del eunuco, fechado en 1626, cuando tenía unos 20 años y aún trabajaba en Leiden. El museo lo posee desde 1976.
